그릿, 포기하지 않는 힘이 만든 기적 같은 성공 비결

수박밭에서 우주까지, 끈기가 만든 기적

30대까지 평범한 농부로 살다가, 물리학을 공부하기 위해 뒤늦게 러시아 유학을 떠난 사람이 있습니다. 바로 '만학도 성공 사례'의 전설로 불리는 공근식 박사 이야기입니다. 고등학교 자퇴 후 수박 농사를 짓던 그는 우연히 찾은 야학에서 물리학의 매력에 깊이 빠졌고, 검정고시를 거쳐 대학에 진학했습니다.

 

40세라는, 어찌 보면 늦은 나이에 그는 러시아의 MIT로 불리는 모스크바 물리 기술원(MIPT) 유학을 결심합니다. 부족한 러시아어 실력 때문에 퇴학 위기까지 겪었지만, 그의 남다른 열정을 알아본 노교수 덕분에 재입학 기회를 얻을 수 있었죠. 그리고 마침내 10년 만에 항공우주공학 석사와 박사 학위를 모두 취득했습니다. 놀랍게도 석사는 수석으로 졸업했고, 박사 논문은 만장일치로 통과했다고 합니다.

 

이런 놀라운 성취가 단순히 타고난 머리 덕분이었을까요? 공 박사는 자신의 성공 비결을 '끈기'라고 말합니다. 그는 생각의 속도는 빠르지만 조금만 막히면 금방 포기하던 천재형 동료들과 달리, 자신은 풀리지 않는 문제도 끝까지 붙잡고 늘어지는 힘이 있었다고 회상합니다. 실제로 유학 시절, 어려운 수업을 따라가기 위해 하루에 이가 세 개나 빠질 정도의 고통을 감내하며 공부했다고 하니, 그의 끈기의 힘이 얼마나 대단했는지 짐작할 수 있습니다. 이러한 포기하지 않는 힘이야말로 진정한 그릿의 표본입니다.

성공을 예측하는 가장 강력한 요인, 그릿(Grit)이란?

공근식 박사와 같이 위대한 성취를 이룬 사람들이 공통적으로 가진 역량이 바로 그릿(Grit)입니다. 그릿이란 심리학자 앤절라 더크워스가 제시한 개념으로, 장기적인 목표에 대한 식지 않는 열정과 그 목표를 끝까지 밀고 나가는 끈기를 의미합니다.

 

단순히 오래 버티는 '인내'와는 다릅니다. 그릿은 무의미한 반복을 견디는 것이 아니라, 스스로 의미를 부여한 가치 있는 목표를 향해 어떤 어려움이 있어도 포기하지 않는 힘을 말합니다. 그래서 그릿은 한 사람의 재능, 환경, 지능(IQ)보다 성공을 훨씬 더 정확하게 예측하는 요인으로 꼽힙니다.

 

앤절라 더크워스 교수의 연구에 따르면, 다양한 분야에서 성공한 사람들은 가진 재능은 저마다 달랐지만, 공통적으로 높은 수준의 그릿을 가지고 있었다는 특징을 보였습니다. 이는 장기 목표 달성에 있어 재능보다 그릿이 더 결정적인 역할을 한다는 것을 보여줍니다. 결국 끈기의 힘이 성공의 문을 여는 열쇠인 셈입니다.

'빠른 포기'의 시대, 왜 다시 그릿의 힘에 주목해야 할까?

"해보고 안 되면 빨리 다른 거 하면 되지."

요즘 우리는 이런 말을 쉽게 듣고, 또 쉽게 합니다. 세상이 워낙 빠르게 변하다 보니, 빠른 실행과 빠른 방향 전환이 마치 새로운 성공 공식처럼 여겨지기도 합니다. 물론, 이런 유연성이 필요한 순간도 분명 있습니다.

하지만 그렇다고 해서 그릿의 가치가 사라진 것은 아닙니다. 오히려 이렇게 불확실하고 빠르게 변하는 세상일수록, 끝까지 해내는 사람의 능력은 더욱 빛을 발합니다. 그릿이 높은 사람들은 예상치 못한 변수와 위기 속에서도 스스로 정한 목표를 달성하기 위해 어떻게든 새로운 길을 찾아내고, 결국에는 완주해냅니다. 포기하지 않는 힘은 변화의 파도에 휩쓸려가지 않고, 오히려 그 파도를 타고 앞으로 나아가게 하는 동력이 됩니다. 이처럼 그릿은 흔들리지 않는 목표 달성의 원동력입니다.

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일상에서 나의 그릿을 키우는 사소하지만 확실한 방법

그렇다면 그릿이 높은 사람이 되려면 어떻게 해야 할까요? 처음부터 거창하고 위대한 목표를 세울 필요는 없습니다. 그릿은 일상의 작은 성공 경험들이 쌓여 단단해지는 근육과 같습니다.

• 작은 일 완주하기: 쓰다가 막혔던 보고서의 마지막 한 문장을 끝까지 완성해 보세요. 계속 미뤄왔던 책장 정리를 오늘 마무리하는 겁니다. 이처럼 사소해 보이는 일을 '완주'하는 경험이 당신의 그릿을 조금씩 키워줍니다.
• 의식적인 연습: 내가 부족하다고 느끼는 부분을 명확히 정하고, 그것을 개선하기 위한 구체적인 계획을 세워 꾸준히 연습하세요. 막연한 노력이 아니라, 목적이 있는 연습이 그릿의 핵심입니다.
• 긍정적인 태도 유지: 실패는 끝이 아니라 과정의 일부라고 생각하는 마음가짐이 중요합니다. 실패를 통해 배우고 다시 도전하는 과정에서 끈기의 힘은 더욱 강해집니다.

지금 여러분이 '이건 꼭 마무리해야 하는데…'라고 생각하는 바로 그 일이 있나요? 그것이 바로 오늘 당신이 실천할 수 있는 최고의 그릿 훈련입니다.

그릿에 대해 자주 묻는 질문(FAQ)

Q1: 그릿은 타고나는 재능인가요?

A: 아닙니다. 앤절라 더크워스 교수는 그릿이 재능과 무관하며, 누구나 의식적인 노력과 훈련을 통해 개발하고 성장시킬 수 있는 역량이라고 강조합니다. 작은 성공 경험을 쌓고, 실패를 배움의 기회로 삼는 태도를 통해 그릿을 키울 수 있습니다.

 

Q2: '존버'와 그릿의 차이점은 무엇인가요?

A: '존버'가 단순히 수동적으로 버티는 것을 의미한다면, 그릿은 명확한 장기 목표를 향한 '열정'과 '적극적인 끈기'가 결합된 개념입니다. 그릿은 더 나은 방법을 끊임없이 모색하며 능동적으로 어려움을 극복해 나가는 힘을 포함합니다.

 

Q3: 아이들의 그릿은 어떻게 키워줄 수 있을까요?

A: 아이가 스스로 흥미를 느끼는 분야를 찾도록 돕고, 그 과정에서 겪는 어려움을 스스로 극복할 기회를 주는 것이 중요합니다. 결과보다는 노력하는 과정을 칭찬하고, 실패해도 괜찮다는 믿음을 심어주는 '성장형 사고방식'을 길러주는 것이 아이의 그릿 발달에 큰 도움이 됩니다.

결론: 당신의 성공을 결정할 단 하나의 힘

결국 인생이라는 긴 경주에서 마지막에 웃는 사람은 가장 똑똑한 사람이 아니라, 포기하지 않고 끝까지 해내는 그릿을 가진 사람입니다.

오늘 당신이 완수할 작은 목표는 무엇인가요? 댓글로 공유하고 서로 응원하며 함께 성장해나가면 좋겠습니다. 이 글이 당신의 그릿을 깨우는 데 도움이 되었다면 구독과 공감으로 응원해주세요!