슈카 소금빵 990원 논란, 빵플레이션의 씁쓸한 현실

 

인기 유튜버 슈카의 990원 소금빵 팝업스토어가 일으킨 빵값 논란. 빵플레이션 속 자영업자의 현실과 유통 구조의 문제점, 그리고 인플루언서 경제가 시장에 미치는 영향력까지 깊이 있게 살펴봅니다.

 

990원 소금빵의 시작, 슈카월드 ETF 베이커리

2024년 8월 30일, 성수동이 들썩였습니다. 구독자 360만 명을 보유한 경제 유튜버 슈카가 연 팝업 베이커리 앞에 700여 명이 몰려 3시간씩 기다리는 진풍경이 벌어진 것입니다. 'ETF 베이커리'라는 독특한 이름의 이 팝업스토어에서 가장 주목받은 메뉴는 단연 990원짜리 소금빵이었습니다.

시중에서 3000원 안팎에 판매되는 소금빵을 3분의 1 가격에 내놓은 슈카의 도전은 빵플레이션에 지친 소비자들의 열광적인 반응을 이끌어냈습니다. 소금빵과 베이글 990원, 식빵 1990원, 명란바게트 2450원 등 총 35종의 빵을 시중가보다 50~70% 저렴하게 판매한 이 팝업스토어는 개장 첫 주말 완판을 기록했죠.

슈카는 영상을 통해 "빵값이 미쳐 날뛰고 있다. 제가 직접 만들면 빵값이 내려갈 수 있을지, 아니면 현실적으로 어쩔 수 없는 가격이었는지 알아보고 싶었다"며 팝업스토어의 취지를 설명했습니다. 산지 직송으로 원자재 부담을 줄이고, 빵 모양을 단순화해 인건비를 절감하며, 포장 비용을 최소화하는 전략으로 초저가 판매가 가능했다는 것이 그의 설명이었습니다.

특히 주목할 점은 기존 빵 업계와 다른 가격 책정 방식이었습니다. 마진율이 아닌 마진액을 기준으로 가격을 책정해, 원가가 200원이든 1200원이든 일률적으로 800원의 마진만 붙였다는 것입니다. 이런 파격적인 가격 정책에 소비자들은 환호했지만, 곧 예상치 못한 역풍이 불어닥쳤습니다.

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자영업자들의 분노, "우리가 폭리를 취한다고?"

팝업스토어 개장 하루 만에 제빵업계가 들끓기 시작했습니다. 한국제과기능장협회는 슈카월드 측에 행사 중지를 정식 요청하는 공문을 보냈고, 개인 베이커리 사장들은 온라인 커뮤니티를 통해 울분을 토해냈습니다.

"새벽 4시 30분부터 일하는데 힘이 빠진다"는 한 지하철역 빵집 사장의 하소연은 많은 자영업자들의 공감을 샀습니다. 실제로 소금빵 하나를 만드는 데 드는 기본 재료비만 800원 수준인데, 여기에 임대료, 관리비, 카드 수수료 등을 더하면 990원 판매는 불가능하다는 것이 현장의 목소리였습니다.

특히 프랜차이즈 빵집 점주들의 상황은 더욱 심각했습니다. 

"유명 유튜버가 빵을 990원에 팔던데 여긴 너무 비싸서 못 사겠다"는 손님들이 늘면서 실제 매출 감소를 호소하는 사장들도 나타났습니다. 한 베이커리 사장은 "아침부터 빵을 팔았는데 이제 폭리를 취하는 사람처럼 보인다"며 억울함을 토로했습니다.

자영업자들의 반발이 거세지자 슈카는 개장 다음 날인 8월 31일 긴급 라이브 방송을 통해 사과했습니다. "싼 빵을 만들면 좋아할 줄 알았는데 그게 아니었다. 자영업자를 비난한 적은 한 번도 없다. 빵값의 구조적 문제를 이야기하려던 것인데 다른 방향으로 해석돼 안타깝다"는 것이 그의 해명이었습니다.

빵값이 비싼 진짜 이유

슈카월드 논란은 한국의 빵값이 왜 비싼지에 대한 본질적인 질문을 던졌습니다. 통계청에 따르면 한국의 식빵 가격은 100g당 703원으로 프랑스(609원), 미국(588원)보다 비쌉니다. 2024년 7월 기준 국내 빵 물가는 5년 전 대비 40% 가까이 올랐고, 연간 상승률은 9.55%로 전체 물가상승률 3.6%의 거의 3배에 달했습니다.

이런 고공행진의 배경에는 복잡한 구조적 문제들이 얽혀 있었습니다. 우선 한국은 밀의 99.8%, 설탕의 100%를 수입에 의존합니다. 환율 변동과 국제 곡물가격에 극도로 민감할 수밖에 없는 구조입니다. 설탕 시장은 3개 기업이 90% 이상을 장악한 과점 구조로, 가격 경쟁이 사실상 불가능합니다.

더 큰 문제는 유통 구조입니다. 

인건비 문제도 심각합니다. 베이커리 업계의 인건비 비중은 전체 비용의 28.7%로, 식품제조업 평균 8.1%의 3.5배에 달합니다. 새벽 4시부터 일하는 제빵 인력과 낮 동안 판매 인력을 모두 고용해야 하는 이중 구조 때문입니다. 베이커리의 60%가 3명 이상을 고용하는 반면, 커피전문점은 43%만 3명 이상을 고용합니다.

슈카의 ETF 베이커리가 일시적으로 이런 구조적 비효율을 우회할 수 있었던 것은 유튜버라는 특수한 지위 덕분이었습니다. 360만 구독자를 통한 무료 마케팅, 팝업이라는 임시 운영으로 고정비 회피, 대량 구매를 통한 협상력 확보 등 일반 자영업자들이 절대 가질 수 없는 조건들이었죠.

유튜버의 영향력과 시장 교란

슈카 논란은 한국 사회에서 인플루언서의 영향력이 얼마나 커졌는지를 보여주는 사례였습니다. 2022년 기준 한국의 인플루언서 마케팅 시장은 2조 원 규모로, 2020년 123억 원에서 불과 2년 만에 160배 이상 성장했습니다. 20~30대의 72.3%가 인플루언서 추천 제품을 구매한 경험이 있고, 여성의 86%는 구매 전 SNS를 검색합니다.

이런 영향력은 양날의 검이 되었습니다. 슈카처럼 시장의 문제점을 지적하고 대안을 제시하는 긍정적 역할도 있지만, 동시에 비현실적인 기대치를 만들어 기존 사업자들을 곤경에 빠뜨리기도 합니다. 팝업스토어라는 특수한 형태는 고정비용 없이 단기간 운영하며 손실을 감수할 수 있지만, 이를 일반 상설 매장과 비교하는 것은 공정하지 않다는 지적이 나온 이유입니다.

실제로 슈카 본인도 "유튜버니까 할 수 있다"고 인정했습니다. 이는 그의 실험이 일반화될 수 없는 특수한 조건에서 이뤄졌음을 스스로 시인한 것이었죠. 하지만 이미 소비자들의 기대치는 형성되었고, "슈카는 990원에 파는데 왜 여기는 3000원이냐"는 불만이 전국 베이커리로 확산되었습니다.

논란이 남긴 교훈

ETF 베이커리는 약 2주간의 운영을 마치고 문을 닫았지만, 그 파장은 계속되었습니다. 긍정적으로는 빵값 문제에 대한 사회적 관심을 환기시켰고, 유통 구조 개선의 필요성을 공론화했습니다. 일부 베이커리들은 협동조합 형태로 공동 구매를 모색하기 시작했고, 정부도 유통 단계 축소 방안을 검토하기 시작했습니다.

하지만 부정적 영향도 컸습니다. 이미 어려운 자영업자들의 이미지가 더욱 나빠졌고, 소비자와 판매자 간 불신이 깊어졌습니다. 공정거래위원회는 인플루언서의 프로모션 가격 책정에 대한 모니터링을 강화했고, 팝업스토어 운영 시 지속 가능한 가격이 아님을 명시하도록 가이드라인을 마련했습니다.

이번 논란의 핵심은 개인의 탐욕이 아닌 구조의 문제였습니다. 수입 의존적 원재료 구조, 과점화된 원재료 시장, 복잡한 유통 체계, 노동집약적 생산 방식, 프랜차이즈의 본사 중심 수익 구조 등이 복합적으로 작용한 결과가 높은 빵값이었던 것이죠.

슈카의 990원 소금빵은 이 모든 요인을 일시적으로 우회한 것일 뿐, 지속 가능한 해결책은 아니었습니다. 진정한 변화를 위해서는 유통 구조 개선, 원재료 시장의 경쟁 촉진, 자영업자 지원 정책 등 체계적이고 장기적인 접근이 필요합니다.

자주 묻는 질문 (FAQ)

Q1. 슈카월드 ETF 베이커리는 왜 990원에 빵을 팔 수 있었나요?

A: 산지 직거래로 유통 마진을 줄이고, 360만 구독자를 통한 무료 마케팅, 팝업 형태로 고정비용 절감, 대량 구매를 통한 원가 절감 등 일반 베이커리가 가질 수 없는 특수한 조건들이 있었기 때문입니다.

Q2. 한국 빵값이 비싼 진짜 이유는 무엇인가요?

A: 밀과 설탕 등 원재료의 수입 의존도가 높고, 5~7단계의 복잡한 유통 구조, 제빵과 판매를 위한 이중 인건비 구조, 프랜차이즈 본사의 높은 수수료 등이 복합적으로 작용하기 때문입니다.

Q3. 이번 논란이 가져온 변화는 무엇인가요?

A: 빵값과 유통 구조에 대한 사회적 관심이 높아졌고, 일부 베이커리들이 공동 구매를 모색하기 시작했습니다. 또한 인플루언서 마케팅에 대한 규제가 강화되는 계기가 되었습니다.

결론

슈카의 990원 소금빵 실험은 한국 베이커리 시장의 구조적 문제를 적나라하게 드러냈습니다. 소비자는 합리적인 가격을 원하고, 자영업자는 생존을 걱정하는 이 간극은 개인의 노력으로는 메울 수 없는 것이었죠.

빵플레이션 시대, 우리에게 필요한 것은 누군가를 악마화하는 것이 아니라 구조적 개선을 위한 사회적 합의입니다. 유통 단계 축소, 원재료 시장 경쟁 촉진, 자영업자 지원 확대 등 근본적인 해결책을 모색해야 할 때입니다.

 

여러분은 이번 슈카 소금빵 논란에 대해 어떻게 생각하시나요? 댓글로 의견을 남겨주세요.