대한항공 프리미엄석 도입, 항공기 좌석이 말하는 경제학

프리미엄 이코노미의 등장 배경

대한항공이 드디어 프리미엄석을 도입합니다. 이코노미석과 프레스티지석 사이의 새로운 좌석 등급이 생기는 건데요, 이미 전 세계 항공사들 사이에서는 대세가 된 프리미엄 이코노미 트렌드에 합류하는 것입니다.

항공기 안은 철저한 계급 사회입니다. 드라마 더 글로리에서 스튜어디스가 말했듯 세상에서 가장 완벽하게 계급이 존재하는 곳이죠. 그런데 최근 들어 퍼스트클래스는 줄어들고, 이코노미와 비즈니스 사이에 새로운 좌석이 생기고 있습니다. 왜일까요? 답은 간단합니다. 수익성 때문이죠.

일등석과 비즈니스석은 비싸지만 탑승률이 낮습니다. 반면 이코노미석은 탑승률이 높지만 수익성이 떨어집니다. 그 중간 지점을 노린 것이 바로 프리미엄 이코노미입니다. 가성비를 추구하는 승객들에게는 합리적인 선택지를, 항공사에게는 수익 극대화의 기회를 제공하는 윈윈 전략처럼 보입니다.

대한항공 프리미엄석의 특징과 가격

좌석 구성과 서비스

대한항공이 9월 중순부터 도입하는 프리미엄석은 B777-300ER 기종 11대에 먼저 적용됩니다. 한 대당 40석씩, 2-4-2 구조로 배치되는데 좌석 간격은 39~41인치로 일반석보다 훨씬 여유롭습니다. 좌석 너비도 19.5인치로 기존 이코노미석보다 넓죠.

특히 눈길을 끄는 건 프라이버시 윙입니다. 좌석 양옆에 날개 형태의 칸막이가 있어 옆 승객 시선을 차단해줍니다. 15.6인치 대형 모니터에 130도까지 젖혀지는 등받이, 다리 및 발 받침대까지 갖췄습니다. 거의 소형기 프레스티지석 수준이네요.

기내식도 차별화됩니다. 주요리와 전채, 디저트를 한상차림으로 제공하고 주류와 음료도 프레스티지석과 동일한 품목을 제공한다고 합니다. 프레떼 담요까지 제공한다니, 서비스만 놓고 보면 프레스티지석과 큰 차이가 없어 보입니다.

가격 정책의 묘수

그렇다면 가격은 어떨까요? 대한항공은 이코노미석 정상 운임 대비 약 110% 수준이라고 발표했습니다. 10%밖에 비싸지 않다고 생각할 수 있지만, 여기에는 함정이 있습니다. 대부분의 승객은 할인된 이코노미석을 구매하기 때문에 실제 체감 가격은 약 1.5배 정도가 될 것으로 예상됩니다.

이번 좌석 개편으로 대한항공은 B777-300ER에서 일등석을 완전히 없애고, 비즈니스석을 56석에서 40석으로 줄였습니다. 대신 프리미엄석 40석을 신설하고 이코노미석을 21석 늘렸는데, 이 과정에서 이코노미석 너비가 18.1인치에서 17.1인치로 1인치 줄어든 것이 논란이 되고 있습니다.

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글로벌 항공사들의 프리미엄 이코노미 전략

국내 항공사 현황

아시아나항공이 2017년 이코노미 스마티움을 도입하며 국내 최초로 프리미엄 이코노미 시장에 뛰어들었습니다. A350 기종에 36석씩 배치했고, 인천공항 비즈니스 라운지 이용 혜택까지 제공해 인기를 끌었죠.

저비용항공사들도 가만있지 않았습니다. 제주항공의 비즈니스 라이트, 진에어의 지니 비즈, 티웨이항공의 수퍼 프리미엄 존 등 각자의 방식으로 프리미엄 이코노미 시장을 공략하고 있습니다. 에어프레미아는 프레미아 42에서 프리미엄 이코노미로, 다시 와이드 프리미엄으로 이름을 바꾸며 시장 반응을 살피고 있습니다.

해외 항공사 동향

프리미엄 이코노미의 역사는 1992년 대만 에바항공에서 시작됐습니다. 이후 영국항공, 에어뉴질랜드, 일본항공, 에어프랑스, 루프트한자, 델타항공 등 대형 항공사들이 앞다퉈 도입했죠.

특히 장거리 노선을 운항하는 항공사들에게 프리미엄 이코노미는 효자 상품입니다. 비즈니스석 가격이 부담스럽지만 10시간 이상 좁은 이코노미석에 앉아있기 싫은 승객들의 니즈를 정확히 포착한 것입니다. 실제로 프리미엄 이코노미 탑승률이 일반 비즈니스석보다 높다는 통계도 있습니다.

이코노미석 축소 논란의 실체

좁아지는 좌석, 커지는 불만

프리미엄 이코노미 도입의 이면에는 이코노미석 공간 축소라는 그림자가 있습니다. 17인치로 줄어든 이코노미석에 대한 불만이 전 세계적으로 제기되고 있죠. 2022년 미국에서는 플라이어스라이츠라는 승객 권익단체가 연방항공청을 상대로 최소 좌석 크기 규정을 정하라는 소송을 제기하기도 했습니다.

항공기 이코노미클래스 객실 좌석 간격 연구에 따르면, 1979년부터 2021년까지 한국인 남성과 여성의 허리둘레는 각각 최대 12.9cm, 5.6cm 늘어났고 평균 키도 크게 증가했습니다. 사람은 커지는데 좌석은 줄어드는 아이러니한 상황이 벌어지고 있는 거죠.

극단적인 수익 추구 사례들

중국의 한 항공사는 초박형 좌석을 도입해 기내 좌석 수를 30개나 늘렸습니다. 두께를 절반으로 줄인 이 좌석은 보기만 해도 허리가 아플 것 같은 비주얼이었죠. 더 충격적인 건 스탠딩 좌석입니다. 완전히 앉지 않고 비스듬히 기대어 서 있는 형태로, 내년 중 일부 저비용항공사가 단거리 노선에 도입할 가능성이 있다고 합니다. 노예선 좌석이라는 비판이 나올 만합니다.

항공사 수익성과 승객 편의 사이의 균형점은 어디일까요? 프리미엄 이코노미가 그 해답이 될 수 있을지, 아니면 또 다른 계급 분화의 시작일지 지켜볼 필요가 있습니다.

FAQ

Q1. 프리미엄 이코노미석은 정말 가성비가 좋은가요?

A. 장거리 노선에서는 확실히 메리트가 있습니다. 이코노미석 대비 50% 정도 비싸지만, 비즈니스석의 3분의 1 가격으로 넓은 좌석과 향상된 서비스를 받을 수 있습니다. 특히 10시간 이상 비행에서는 피로도 차이가 크게 납니다.

Q2. 대한항공 프리미엄석 예약은 언제부터 가능한가요?

A. 9월 중순부터 B777-300ER 기종에 순차적으로 도입됩니다. 중단거리 노선부터 시작해 점차 확대될 예정이니, 대한항공 홈페이지에서 노선별 운항 스케줄을 확인하시기 바랍니다.

Q3. 프리미엄 이코노미로 마일리지 적립률은 어떻게 되나요?

A. 항공사마다 다르지만, 일반적으로 이코노미석보다 높고 비즈니스석보다는 낮은 적립률을 적용합니다. 대한항공의 경우 정확한 적립률은 추후 발표될 예정입니다.

Q4. 저비용항공사의 프리미엄석도 추천할 만한가요?

A. 2~3시간 단거리 노선이라면 충분히 고려해볼 만합니다. 특히 제주항공 비즈니스 라이트나 진에어 지니 비즈는 가격 대비 만족도가 높다는 평가를 받고 있습니다.

Q5. 이코노미석이 계속 좁아지는 추세를 막을 방법은 없나요?

A. 승객들의 집단적인 목소리가 중요합니다. 실제로 미국과 유럽에서는 승객 권익 단체들이 활발히 활동하며 최소 좌석 기준 마련을 요구하고 있습니다. 불편함을 느낀다면 항공사에 적극적으로 피드백을 전달하는 것이 필요합니다.

결론

대한항공의 프리미엄석 도입은 글로벌 항공 산업의 큰 흐름을 보여주는 사례입니다. 수익성과 고객 만족이라는 두 마리 토끼를 잡으려는 항공사들의 전략이 과연 성공할지 주목됩니다.

프리미엄 이코노미가 합리적인 선택지가 될 수 있지만, 동시에 일반 이코노미석 승객들의 희생 위에 세워진 새로운 계급이 아닌지 경계할 필요도 있습니다. 항공 여행이 더 많은 사람들에게 편안하고 즐거운 경험이 되기를 바라며, 여러분의 의견은 어떠신가요? 댓글로 경험을 공유해주세요!